Onze Ocean Fifty, quatre ULTIM® : mercredi 23 septembre à partir de 10h, les 15 multicoques engagés dans les 24H Ultim seront amarrés à Lorient La Base. Les bateaux sont prêts, les skippers affûtés, les équipes dans les starting-blocks. Et le public pourra profiter de ces incroyables machines, les approcher à quai et les voir évoluer dans la rade de Lorient et les Coureaux de Groix. Au menu : jeudi 24 septembre, des runs toute la journée pour une entrée pimentée avant un plat copieux vendredi 25, avec le départ à 13h des 24 heures en solitaire*. À quelques semaines de la Route du Rhum-Destination Guadeloupe, les marins ont faim de confrontation.
Les listes des tâches sont cochées, les derniers détails réglés, les bateaux naviguent. À quelques jours des 24H Ultim, on ne parle quasiment plus de préparation. On parle de compétition. Les grosses modifications sont derrière eux et les bateaux désormais quasiment dans la configuration qui les emmènera vers la Guadeloupe. Les 24H Ultim arrivent donc à point nommé : une dernière occasion de se mesurer, de pousser les machines, de retrouver les automatismes de la course et, forcément, de regarder un peu ce qu’il y a dans l’assiette du voisin. Autant dire qu’à quelques jours du rendez-vous, les skippers viennent aux 24H Ultim avec gourmandise.
Un avant-goût de Rhum qui promet d’être relevé
Chez les Ocean Fifty, Pierre Quiroga et son équipe sont entrés dans la dernière ligne droite avec Wewise. « On est à bloc », résume le skipper. « Cette année, on a finalement eu assez peu d’occasions de se confronter en solitaire, à part sur la Drheam Cup. Les 24H Ultim sont donc bonnes à prendre. Pour nous comme pour les équipes techniques, l’idée est de répéter nos gammes avant le Rhum. » D’autant que le niveau s’est considérablement resserré. « Les arrivées sont de plus en plus proches et cela commence à se jouer sur des détails, aussi bien techniques qu’humains. Il faut être capable de soutenir un rythme très élevé. » souligne Pierre.
Même constat chez Matthieu Perraut. Elvest arrivera quasiment en configuration Route du Rhum, après un été passé à peaufiner les détails. « Les 24H permettent de travailler à ce qui ressemble à un début de course : il faut être tout de suite dans le rythme et, avec des bateaux dont les niveaux de performance sont aujourd’hui très proches, les écarts à l’arrivée peuvent être minimes. »
Chez les ULTIM®, l’impatience est également palpable. Les quatre skippers sont d’ailleurs actuellement réunis au Pôle France de Port-la-Forêt pour 48 heures d’entraînement, avec Yann Eliès. Une préparation qui prend une saveur particulière : Yann sera aussi le directeur de course des 24H Ultim.
Après une révision générale cet été, le Maxi Banque Populaire XI est prêt. Armel Le Cléac’h aussi. « L’idée est d’arriver aux 24H bien affûtés, de vérifier que tout est prêt, pour moi comme pour toute l’équipe. Et puis il y aura l’heure du départ, les concurrents autour… Ce sera vraiment le moment de se mettre en chauffe. »
Actual Ultim 4 aura, lui, quelques nouveautés à tester face à la concurrence : nouveau mât, nouvelles voiles et nouvelle manière d’exploiter le bateau. « Ce sera la première confrontation avec l’ensemble des autres bateaux, qui ont tous évolué de leur côté » explique Anthony Marchand, « c’est intéressant de voir où chacun en est et de valider nos choix sur le plan technique. »
Le sel des 24H
À quelques semaines du « Rhum », personne ne viendra pour picorer. « Cette année, en solitaire, on monte encore d’un cran dans l’engagement. C’est une répétition générale pour tout le monde », souligne Armel Le Cléac’h. Et une vraie course : « L’objectif sera de performer sur ces 24H et de jouer notre carte à fond. »
Mais le sel des 24H Ultim est aussi ailleurs. Pendant quatre jours, Ocean Fifty et ULTIM® vont partager les pontons de Lorient La Base, les runs, la compétition mais aussi les échanges avec le public. « On avait trouvé ça vraiment sympa l’année dernière et c’est chouette de pouvoir partager un événement avec les ULTIM® », souligne Matthieu Perraut.
Un moment à part avant le grand rendez-vous de l’automne, comme le résume Armel Le Cléac’h : « On est dans une ambiance plus chaleureuse, avec les équipes, le public. Il y a cette dimension humaine avant d’entrer ensuite pleinement dans la compétition. »
Une dernière occasion de se retrouver, donc, avant que chacun ne plonge dans ses propres objectifs pour la Route du Rhum-Destination Guadeloupe. Vendredi à 13h au top départ des 24H en solitaire*, il sera temps de passer à table !
*En mode faux solo : avec un média man/woman embarqué en Ocean Fifty, avec un équipier et un mediaman en ULTIM®. Personne d’autre que le skipper n’étant habilité à barrer, régler ou manœuvrer le bateau.
